宗教研究委员会不但主管文理学院和神学院的“宗教研究”的研究生项目,而且还面向全校开设“宗教研究”方面的公共课程。哈佛每年开设150多门“宗教研究”方面的课程。若按学习对象分,这些课程可分为“为本科生开设的”,“为本科生和研究生开设的”和“主要为研究生开设的”。若按课程内容分,这些课程可分为下面12类:(1)一般:比较的和方法论的;(2)古代近东和古以色列人的;(3)犹太教的;(4)希腊的、希腊化的和罗马的;(5)伊朗的和中亚的;(6)基督宗教的;(7)现代西方的;(8)伊斯兰教的;(9)印度教的;(10)佛教的;(11)中国宗教和日本宗教的;(12)非洲的和其他的。当然,除宗教研究委员会外,还有别的教授担任有关课程。宗教研究委员会负责宗教比较研究的本科生项目,亦即宗教研究方面的导致博士学位的研究项目。本科生的专业研究者经主任导师认可,可以修其他院系如神学院的课程。追求更高学位的候选人在选课时应当同其他项目有关的院系协商。上述课程中有许多对本科生、硕士生和博士生都有分别的要求。
四、哈佛大学世界宗教研究中心
哈佛大学世界研究中心,如上所述,建立于1958年。它是一个旨在研究世界宗教的国际性的学术团体。它致力于对宗教研究的全面理解,鼓励不同学术观点之间的广泛深入的交流。它有两个显著特征:一是强调研究课题的国际性,一是鼓励对宗教现象的多学科或跨学科研究,其领域不仅包括艺术、医学、法律、文学、音乐、经济活动,而且还包括宇宙论科学。既注重以同情的心境来透悟各种宗教团体,理解宗教的意义,又注重以学术的忠诚用全球的眼光来分析宗教的功能。
该中心是一座桥梁,它把哈佛大学所有同宗教理解有关的研究项目和单位联合成一个整体,从而实际上是一个巨大的充满活力的从事宗教研究学术团体的活动中心。它开发利用哈佛大学一切可资利用的资源,以推进对整个世界和整个人类历史的所有群体的宗教生活的研究。除了同哈佛神学院在行政管理方面有关联外,它还同文理学院以及其他学院内的许多系和中心有非常紧密的联系。
世界研究中心每年都举办一系列演讲会和研讨会。例如,1994-1995年度,该中心的系列演讲和会话的主题为“出神,舞蹈与宗教仪式:世界诸宗教中的神圣化运动”。1998-1999年度,该中心系列演讲和会话的主体为“宗教,冲突与苦难”。
该中心出版“世界宗教”专著系列,由哈佛大学出版社印行。该丛书不仅包括对世界各宗教的比较的和历史的研究,而且还包括同它们相关的符号的解释性论著。这套丛书包含若干个分支系列,涉及许多学科,其中有宗教人种学,宗教与法律,宗教与医学,宗教与艺术以及宗教与科学等。该丛书探究当代世界的观念与实践同宗教想象的创造力在各种不同的文化和时期关联的方式。例如,属于这套丛书的有温尼弗雷德•法勒•沙利文的《言外之意:美国最高法院的宗教论说》(1994年),约翰尼斯•威尔伯特的《音乐天赋:沃奥印第安人的宗教人种学》(1993年),J•L•梅塔的《印度与西方:理解问题》(1989年),F•M•科特瓦尔与詹姆斯•W•博伊德编译:《琐罗亚斯德教入门:一个19世纪的附有现代注解的教义问题法》(1982年),玛丽•伊夫林•塔克与约翰•伯思朗编:《儒教与生态学:天、地与人的关系》(1998)以及F•伯峰、A•G•布罗克与C•R•马修斯编:《使徒的不足为信的行为:哈佛神学院研究种种》(1999)等。该中心还出版“通讯”,一年两期(秋季和春季),主要介绍该中心的学术活动。
在教材资源方面, 该中心设有“世界宗教图像教材库”,藏有5000多个幻灯片,供课堂教学使用。它提供了有关宗教日常生活的大量图片,包括民族、宗教人物、宗教仪式、宗教符号、宗教艺术、实物及宗教建筑等。图像库的重点项目包括妇女与性别研究,世界各地少数民族宗教生活,以及载体的宗教意涵,如纺织品和陶器等,它们通常是不被看作艺术品的。这些幻灯片是依主题、传统、地点、日期和供稿人分类编排的,并且是依3个主要索引(传统索引、地理索引和主题索引)事先编排好了的。教师可以通过计算机操作使用这些幻灯片。
该中心还有30多盘录像带,供课堂教学使用。凡属于该中心的教师都可以借用。该中心还有13个关于宗教哲学的VHS录音带,提供了世界各大宗教的主要文件。这套录音带原本是供大众电视广播使用的,其内容包括佛教、天主教、印度教、伊斯兰教、犹太教、新教、正统基督宗教、道教以及印度尼西亚宗教和非洲宗教。
为了贯彻该中心的进行跨大学(across the university)宗教研究的目标,该中心的教授顾问委员会(Faculty Advisory Councils)每年邀请哈佛不同院系的40位教授就他们的研究成果及其研究领域的进展状况进行跨学科的讨论。除有关特殊题目的临时委员会(ad hoc councils)外,还有一些常设的关于艺术、人文和社会科学的教授委员会(standing faculty councils)。它们的专业领域涉及到世界宗教的许多部分。这些委员会旨在交流这些委员会成员所代表的各种不同学科的有关宗教研究的信息,向全校通报重大的研究成果;建议如何把这样一些研究成果以创造性的方式同哈佛大学的教学使命衔接起来。