【陈方正小传】1939年生于重庆,香港中文大学物理系名誉教授、中国文化研究所前所长、中国科学院自然科学史研究所竺可桢科学史讲席教授。1962年获哈佛大学物理学士学位,此后赴美国布兰德斯大学研究院深造,并获物理学硕士及博士学位。曾先后赴日内瓦欧洲核子研究中心、牛津大学工学院、哈佛大学费正清中心做访问研究。研究方向涵盖现代化比较、科技与现代化关系以及科学哲学,近年来致力于科学史研究。曾创办并主持《二十一世纪》双月刊,主编“现代化冲击下的世界”丛书,著有《站在美妙新世纪的门槛上》、《在自由与平等之外》、《继承与叛逆--现代科学为何出现于西方》等。
现代科学的渊源:新普罗米修斯革命
思勉人文讲座总第26讲
主讲人:陈方正(香港中文大学中国文化研究所前所长)
时 间:2009年5月11日(周一)15:00
地 点:华东师范大学闵行校区人文楼5303室(报告厅)
西方科学自古希腊以至近代,形成一个历时两千年之久的大传统。它虽然曾经出现断层,所立足的地区、所处身的文明、所藉以传载的语言都曾发生大转移,但它的观念、方法、追求、典籍和问题意识仍是一脉相承的。这个大传统之所以会出现,是由于公元前4-5世纪发生的“新普罗米修斯革命”和16-17世纪出现的“科学革命”。科学革命结束了老传统,同时也开出过自牛顿以来的三百多年的新传统。
李约瑟有一句著名的话:为什么从公元前一世纪以至公元15世纪之间,中国文明在将人类自然知识应用于人类实际需要的效率,要比西方高得多?这就是他的“中国科学长期优胜论”,也是李约瑟的问题“为什么中国(或者印度)文明没有发展出现代科学”的必要前提。此问题单独看来意义不大,因为正如席文(Nathan Sivin)所指出,历史上没有发生的事情比比皆是,我们没有必要也不可能都去追究原因。但倘若有了“中国的科学长期领先西方”的潜台词,那么现代科学的桂冠最后被西方摘去就变成了悖论,而“李约瑟问题”也就产生巨大挑战性了。
李约瑟并没有让他著名的问题悬空。他立刻就为答案描绘出轮廓,这就是“李约瑟论题”。他的看法可以概括为:15世纪的欧洲远洋探险导致文艺复兴,而这两件事情又导致欧洲资本主义兴起。工商业发达的后果是实用性技术变得重要,因此刺激了科学计算与可控实验的大发展,这两者补足了古希腊科学尚理论而轻实际的弊病,现代科学革命因而发生。这样一来,李约瑟问题就蜕变为何以资本主义是在西方,而不是在中国出现。对于后面这个问题,他有个简单答案:中国高度理性化的“官僚封建体制”坚强而稳固,它阻止了小资产阶级和资本主义出现;西方的“军事-贵族封建体制”比较脆弱,它在文艺复兴冲击下崩溃,资本主义和现代科学也就跟着出现。
但他这套思想是有极大问题的,其中最要害的是两点:首先,现代科学的根源是否就只在文艺复兴时期?其次,中国科学是否的确长期优胜于西方,只是到了文艺复兴才为西方所超越?
我们认为,这两点都是不能成立的。但这不是我们讨论的重点。今天我们要说明的是:西方科学的根源在哪里,它有哪些成就,它的发展有什么特征。明白了这些,对于以上两点的是非也就自然可以有合理的判断。以下我们就回到本讲的正题。
1 在哥白尼以前是谁?
哥白尼是牛顿的前驱,托勒密又是哥白尼的前驱。可问题是,托勒密是公元2世纪的人,他和哥白尼之间相隔足足14个世纪,两者的学术怎么联系起来的呢?
现代科学是怎么样出现的?最简单的答案是,它是从牛顿的《自然哲学的数学原理》来的。但牛顿自己又说:“倘若我望得更远,那是因为站在巨人肩膀上”。那么,他所踏足其肩膀上的“巨人”,又是些什么人呢?这也不难回答。笛卡儿、伽利略、开普勒、第谷和哥白尼,他们都是牛顿的前驱,都对他发生过重要影响。但是,他们之中最早的是哥白尼,他有些什么前驱?他又是站在谁的肩膀上的呢?当然,大家都知道古希腊的欧几里得、阿基米得、托勒密,和他们的《几何原本》、《大汇编》等作品。然而,托勒密是公元2世纪的人,他和哥白尼之间相隔足足14个世纪,我们又怎么能够跨越这巨大时间差距,将两者的学术联系起来呢?
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本帖最后由 NZWJ 于 2009-6-13 07:50 编辑 ]