在能源价格飙涨拉高运输成本、挫伤亚洲经济奇迹后,“扁平”的世界正逐渐变圆。托马斯·弗里德曼(Thomas Friedman)因提出“世界是平的”(The World is Flat)而蜚声国际。此概念主要是指商品与劳务可轻易在某地生产后在全球贩售,这也是中国等以外销为导向的国家近年崛起的关键因素之一。但“世界扁平”的前提是运输及能源成本低廉,如今油价飙升,此理论愈发难以成立。
这种发展模式耗费很多能源在运输上,相关成本已大幅增加。CIBC World Markets经济师Jeff Rubin和Benjamin Tal估计,如果以原油每桶150美元计,一个40英尺的货柜从上海运送至美国东岸的成本接近10000美元,较2005年增加一倍,而在同样的油价下,从墨西哥运送至美东则仅需4000美元。