推测未来人社会 （续1）
这些技术没有一项的目的是用于健康人超越他们的极限，它们是用来治疗疾病的，但委员会认识到它们都有用于“非治疗”———“改变人类身体和精神正常工作去增强或改善它们的自然能力和表现”———的可能性。委员会也率先承认关于这些技术的一个明显的事实：如果它们能增强人们的潜力，健康人就会开始使用它们为他们带来优势。
对那些想获得某些优势的人来说，更多机会正在到来———可以说非常多的机会。目前大约有40种增强认知能力的药物正在研发之中，它们都是用来增强清醒能力、注意力、记忆力、决策和计划能力。老年病专家开始相信我们已经能够直接干预衰老的过程，显著地增加人的平均寿命。
在提高人类能力方面我们已经取得了许多进展，不过技术将来的发展速度更将超过许多人的想象：因为大部分技术的发展进程不是线性的，而是指数性的，也就是说它们的发展速度每几个月或几年都会加倍。指数增长刚开始时会象线性增长，但经过一定时期积累后，它的增长就会加速。如果加入指数因子，过去20年的发展最多也只能预测今后8年的结果。
技术发展指数增长的最著名例子就是摩尔定律———计算机的性能每18个月都会增加一倍。计算机行业的发展在过去40年都遵循着摩尔定律，并且这一定律现在仍然适用。它表明计算机的计算能力从诞生到现在已经增长了1亿倍，现在微波炉里芯片的处理能力比1950年全世界计算机的处理能力都强，这就是人类史无前例的技术增长。
计算能力的指数增长推动着其它技术的相似增长，测绘一条DNA序列的成本从1990年以来每23个月就会下降一半，对HIV的测序用了15年的时间，而对非典病毒的测序只用了31天。脑扫描仪的能力每18个月增加一倍。在美国，1990年以来纳米专利的申请数量约每两年增加一倍。
当滴水汇成江河
每个学科的发展只是问题的一个方面，美国国家自然科学家基金会表示另一个因素也必须考虑进去：就是它们的融合———当这些技术都在发展时，它们之间的界限也会模糊，最后会在“整体自然界”的基础上，融合成一门单一和统一的科学。
2001年12月，美国国家科学基金会与美国商务部等单位在华盛顿召开了一次有科学家、政府官员等各届人士参加的会议，就“会聚四大技术，提升人类能力”主题进行了研讨。这次会议首次提出了“NBIC会聚技术”的概念。
会聚技术是指当今世界的四大科学技术领域的有机结合与融合。这四个技术领域分别为纳米领域，包括纳米科学和纳米技术；生物领域，包括生物技术、生物医药及遗传工程；信息领域，包括信息技术及先进计算和通讯；认知领域，包括认知科学与认知神经科学。
纳米技术在纳米尺度上提供了发现和创造具有特殊功能的新材料的手段和技术，为下一代计算机技术、靶向药物等研制奠定了基础；生物技术对人类本身的认识和对重大疾病的治疗开辟了新途径；未来的信息技术将更加方便人的使用，更加智能化、个性化、小型化和多功能化；认知科学将把人类的潜能和高效率的机器最大程度地结合起来，改善人的生活质量，提高社会发展的效率。
四大领域的技术目前都在迅速发展，但两项技术、三项技术甚至四项技术的融合和会聚后，对提高生命质量、提升和扩展人的能力的影响将难以估量，正如美国国家科学基金会科学家沃勒滋所说：如果认知科学家能够想到它，纳米科学家就能够制造它，生物科学家就能够使用它，信息科学家就能够监控它。
会聚技术将激发人脑的潜力，提高人的悟性、效率、创造性及准确性，加强对事故、疾病等的感知能力，改善老年人体能与认识的衰退；产生个体之间及人体与具有人特点的机器之间的高效交流手段，改善社会群体有效的合作效能，减少社会资源与能源的消耗；会聚技术将移去语言差异、地理距离、知识变化引起的交流障碍，大大加强学校、公司、政府部门以及世界范围的高效合作。
那个社会幸福吗？
一些未来学家表示，指数增长和技术融合会导致“奇点”的出现———当变化非常迅速和普遍时，生命的转型在某一时间将会变得不可逆转。即使这种情况不会出现，指数增长的方式也将会使20年30年内出现这样的技术进展：脑部植入技术使人的意识直接交流，记忆芯片使你可以直接向脑内传输新信息，基因技术可以提高你身体每一部分的机能，定制的人体器官等。
从人类的角度来看，这意味着我们有掌握我们生物特征的无限能力：终止疾病的能力，解除疼痛的能力，使我们具有超人般的外表、体力和智力，减缓或中止衰老。将来我们的后代会觉得我们的生活很可怜，就像我们看新石器时代的人类一样。
设想你的生命延长了50年，并且非常健康，比年轻时还健康，许多人也许正迫不及待地等着这一天的到来。这并不奇怪：人类能力的提升可以使我们心底最深处的愿望得到满足。但一个百岁依然年轻、靠药物提神、脑袋中都是芯片、基因可以随时改变的世界会更好吗？它能带来新的解放，但也会带来自身的问题，这是我们现在不得不关注的原因。
当越来越多的人类提升技术出现时，摆在我们面前的难题也会越来越多：它安全吗？它合法吗？它会导致使用者和不使用者的“提升鸿沟”吗？会导致“提升者”与“自然人”之间的冲突吗？人们会不会只为了跟上队被迫使用这些药物？
